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第一章 背骡子

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    嘉佑五年。

    这几年是整个北宋最好的时光,歌舞升平,国家繁荣,当然与强盛就不想沾边了。

    但阳光总有照不到的所在。

    一条浑州川从横山缓缓流来,上游各村各寨多是破烂不堪,百姓住着破窑洞,就是破窑洞都修不起,一半百姓住着破棚屋,穿着破烂的衣服,生存在这个破烂的天地山川间……

    王家寨同样是一个破烂的寨子。

    王巨抖着旧麻布袍子,望着灰蒙蒙的天空,神情悲哀,幸运的重生了,却重生在这个苦逼的地方,为了生活,还不得不苦逼地去做骡子。

    私盐哪,突然他脑海里浮现着贺龙大将军手舞着菜刀的场景。

    然后他又看着自己单薄瘦小的身体,想要冲天空大吼一声:“奶奶的。”

    …………

    望不到尽头的山陵野丘多处被留下山民烧荒的痕迹,只是夹在宋夏两国之间,打来打去,人烟荒芜,又长起矮小密集的灌木。地面上也长着无数的野苋、猪毛樱、小蓟草……车轮子从上面滚过,碾出一层碧汁。只是这些成熟的野菜生着许多小毛刺,绊在村民腿上,便有些微痛麻痒。

    天地无声。

    偶尔几只野毛兔、狗狍子从树丛里惊出来,仓皇地看着这一队人马,又向林间窜去,可是山民们都没有了狩猎的心思。

    “谁?”王巨二叔王嵬大喝一声,窜进草丛中。

    山民们几乎同时拨出后背的刀。

    别看薪酬不菲,一趟骡子跑下来,会得钱一百贯,一人几乎能得大半贯钱,但其凶险不亚于海滨出海的那些海客。

    有半点风吹草动,都会让人心惊肉跳。

    草丛中站出两个女子,一个二十出头,一个十几岁,腰间还插着一把剑,长相都十分俏丽。不过衣服上沾满了尘土,就象两头在外面流浪数天的小猫。

    但王巨站在边上看得很清楚,虽是普通女子的打扮,那个小少妇却自有一种说不出来的气质。

    “看来是一主一婢。”

    岁数小的女子脸色微微发变,嚅嚅道:“我们是迷路的百姓。”

    做骡子很危险,不过看上去是有点吓人,带着弓,佩着刀,尽管是普通的朴刀和桑木弓,但都是武器,而且一百多条大汉,显然将她吓着了。

    “迷路了?”朱清管事走上前,狐疑地问。

    是有可能的。

    不要以为有太阳,但得知道多少时间,才能辨别方向。

    但哪里有时间。

    有,在城中,最准确的不是沙漏,而是水漏,即便是水漏,那也是静止不动才会准确的。

    因此在没有指南针的年代,又没有熟悉当地环境向导带路的情况下,往往就会迷路。

    不过他们这行是见不得光的。

    “你们都是宋人吗?”少妇从容问道。

    “你们是山那边的?”

    “山那边的?”

    “横山那边的。”

    “你们说是西夏人,我们不是。”

    很正常的对答,实际是很古怪的对答,那就是语言问题。西夏那边汉人说汉语,羌人说羌语,延州这边同样也是。略有些地域的差别,不过久在边陲,羌人大多数会来几句汉语,汉人同样会来几句羌语,汉语是主流,羌语太乱了,有吐蕃人,党项人,吐谷浑人,以及唐朝留下的一些各大漠安置来的胡人后代。

    朱清想了一想:“不对,你们是中原人。”

    他是东家的管事,延州因为私货泛滥成灾,有来自宋朝北方各地的商贾,终于听出两个女子的口音。

    少妇迟疑了一下道:“我们是中原人,这是哪儿?”

    王嵬道:“大岙岭。”

    “大岙岭是哪儿?”

    “二叔,别说了,你将周边所有山岭名字报出来,她们恐怕也弄不清楚哪儿是哪儿。”王巨上前说道。

    又看着两个女子。

    “你们怎么到这里来了?”

    这里都属于边境区域,王巨以前随二叔打猎,最远的还没有抵达到这里。

    “我们迷了路,延州在那边?”

    “告诉你延州在那边,你们能平安走回延州吗?如果再迷了路,几转就真的转到西夏了。”王巨好笑地说。

    边境多乱哪,两个女子迷了路,居然还能平安无事,真是奇迹哪。

    “那我们怎么办?”小婢急切地说。

    王巨扭头看了看大家:“朱管事,翁翁,两个女子可怜,不如这样吧,让她们随我们一道,我们将她们带到大道上,再替她们找辆车,将她们送回延州。”

    朱清不悦:“小子,你多事了。”

    “不然怎么办?她们这样转下去,早晚必得出事。”

    这时代女口那是真正的货物。

    但王巨仍受着前世思想观念的影响,妇孺终是弱势群体,要照顾的。不然这样转,就是不转到西夏那边,早晚也被羌人当财产掳走。

    朱清皱了皱眉头。

    他迟疑了许久,最后才点点头。

    然而那两个女子眼中却露出犹豫之色。

    “我们都是宋人……”王巨道。

    在这片混乱的所在,一个宋人包罗了太多的含义。

    少妇点点头:“姘儿,我们就随他们一道吧。”

    “上路。”朱清喝道。

    车轮声再次响起,一百多号人静默得可怕。

    “你们这个货是拉到哪儿?”那个叫姘儿的小婢好奇地问道。

    “莫要问,”王巨抹了抹额头上的汗水说道。他听不出什么中原话,来到寨子整花了三个月时间,才将宋朝的陕西话说流利了,哪里听得出其他地方发音的差异?

    但无论延州或是保安军都有一些外来的商贾,可能是他们家眷吧,出城游玩,玩着玩着,迷了路,结果越走越远,居然来到边境。然而这些商贾为什么来延州与保安军城?还不是为了私货!

    王巨的冷喝让两个女子闭上了嘴巴。

    “快到了。”

    朱清站在丘顶看着西北方向,说道。

    王巨停下,擦了擦额头的汗珠,看着朱清。

    山风吹来,吹得朱清一身褐色丝袍猎猎作响,丝袍有些陈旧,可能因为时常在山间游走,能看到袍脚略有几处缝补,不过他站在一群穿着破败麻衣村民中间,依然鹤立鸡群。

    王巨盯着山丘下那条小河问:“那就是藏底河?

    “是啊,过了那道河,那边就是西夏人地界。小家伙,好奇吧。”

    小家伙?王巨笑笑,心中有些无语。

    他才不好奇呢,而且朱管事这句话说得也不对,从顺宁寨到横山下,不能称为宋朝的领土,也不能称为西夏的领土,严格来说它就是古书上所说的闲田地带,一个三不管的地区。

    但让他感到好奇的这一路行来,宋朝官兵居然不管不问,难道朱管事的东家将保安军官兵一起收买了吗?

    “走。”

    朱清下令道。

    他也不问王巨为什么十三岁,就来到边境讨生活。

    边区的百姓很苦,十来岁的孩子当家立业的很多很多。

    车辘轳再次发出难听的吱哑声。

    车队很快在这种单调的声音里,来到山丘下,在朱清指挥下一一停好。

    前面就是藏底河,不要看它小,因为战争,它可能名留史册。王巨睐着眼睛,看着这条暂时的边境河,细小的藏底河波光粼粼,河水清澈,几乎能看到河下面的鹅卵石,游走的鱼儿。四周依然充满着一种寂寥的单调之美,只是对面河岸影影绰绰的一些人影让村中的乡亲露出紧张。

    朱清倒无所谓,吹了几声口哨。

    王巨立即看到一个髡发男子从对面走出来。

    朱清大步迎上去,两人不知说了什么,忽然对面出现许多马车驴车骡车。相比于河这边的人力车,阵型显然奢华了很多。

    朱清走了回来,大声道:“交易成功。”

    随着这一声,两边各自派人去对面验货。

    只是看着几个佩着夏国剑的蕃人在一辆辆车旁看着货物,一百多村民似乎要屏住呼吸。

    “契丹打草谷,西夏擒生军,吐蕃做土匪,安南贩奴隶……”王巨心中默想,在这一刻他看着村民紧张的表情,才感受到宋朝边区百姓的苦难。